通常情況下，皂苷和皂甙沒有區(qū)別，二者實(shí)際上是同一類化合物的不同命名。

　　皂苷是苷元為三萜或螺旋甾烷類化合物的一類糖苷，廣泛存在于植物界中并具有多種生物活性。在不同的歷史時(shí)期和地區(qū)，對這類化合物采用了不同的命名，導(dǎo)致了“皂苷”和“皂甙”這兩個(gè)名稱的混淆。目前國際上一般統(tǒng)一使用“皂苷”這個(gè)名稱來稱呼這類化合物。

　　皂苷的化學(xué)結(jié)構(gòu)由苷元和糖苷基團(tuán)組成。苷元通常是一種由脂肪酸或類固醇組成的脂類。糖苷基團(tuán)則是由葡萄糖、半乳糖、阿拉伯糖等糖類構(gòu)成的。

　　皂苷具有多種生物活性，如抗炎、抗氧化、抗菌、抗病毒等。此外，還有增強(qiáng)記憶力、抗疲勞、調(diào)節(jié)神經(jīng)系統(tǒng)、改善心臟功能、調(diào)節(jié)腎臟功能、降血糖、降膽固醇、降血壓、增強(qiáng)機(jī)體免疫力等作用。

　　一般在復(fù)方甘草片、谷維素片、紅藥片、復(fù)方丹參滴丸、七葉皂苷鈉片以及含吡啶、甾體皂苷、甾體糖肽類成分的藥物中可見皂苷成分。